Entrevista al Dr. Ricardo del Olmo, Neumonólogo. Uno de los directores de la Conferencia Internacional sobre EPOC y miembro activo en la Fundación de la Asociación Argentina de Medicina Respiratoria.
Medcenter: La primera pregunta tiene que ver con la fiabilidad del diagnóstico de la EPOC en la atención primaria. ¿Cuál es la importancia del diagnóstico de la EPOC en la atención primaria? ¿Existen diferencias en la metodología diagnóstica según el nivel de asistencia de los pacientes?
Dr. Del Olmo: Claramente hay grandes diferencias en cuanto a la metodología a aplicar. ¿Por qué es muy importante el diagnóstico en la atención primaria? Porque la mayor parte de los pacientes con EPOC van a consultar a médicos de atención primaria o a médicos de clínica médica. Los fumadores no consultan inicialmente al neumonólogo y allí, se plantea una diferencia muy marcada en cuanto al método de diagnóstico a usar. Por un lado, es muy raro que un neumonólogo no realice una espirometría al paciente y por otro, es muy común que un médico clínico no solicite una espirometría. Esto conlleva a que si la mayor parte de los pacientes consultan a un médico no especialista y no se realizan las espirometrías correspondientes, haya aproximadamente un 80% de subdiagnósticos y sólo un 20% de diagnósticos de la enfermedad habitualmente en estadios avanzados.
“12 de cada 100.000 pacientes con EPOC fallecen cada año en Argentina”
Medcenter: Con respecto a la tasa de mortalidad, ¿cómo ha ido evolucionando la tasa de mortalidad asociada a la EPOC?
Dr. Del Olmo: En este momento hay estadísticas buenas y fiables por parte del Ministerio de Salud y del Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias, que revelan las siguientes cifras: Existen entre 10 y 12 fallecidos de 100.00 pacientes masculinos con EPOC en Argentina y, aproximadamente, la mitad respecto al sexo femenino. Con la particularidad de que se estableció una meseta de la mortalidad en los últimos 10 años en el sexo masculino, en el sexo femenino hay un incremento. Si bien la mortalidad todavía no llega a alcanzar la de los varones, si esta tendencia continúa, probablemente dentro de 10 años haya más enfermos y muertes de sexo femenino.
Medcenter: Con respecto a esto, a nivel del ámbito público,¿qué estrategias de salud pública consideras necesarias para contrarrestar esta tendencia que se puede dar con la EPOC?
Dr. Del Olmo: Considero que primero hay que hacer estudios de prevalencia y, de hecho, estamos embarcados en un estudio que se llama EPOC.AR, en donde interviene la Asociación Argentina de Medicina Respiratoria y personas del servicio público. Esto nos va a poder dar una base de prevalencia en la población general en la Argentina y, por supuesto, va a permitir crear planes de asistencia o planes de provisión de medicación específicamente para EPOC que hoy no hay. Suena casi lógico que no haya si no hay números de prevalencia, a pesar que es una enfermedad crónica altamente prevalente: entre el 5 y el 10% de la población sufre de EPOC.
Medcenter: Por otro lado, ¿qué opina de la premisa de administrar corticoides inhalados por fenotipo en lugar de que sea por gravedad?
Dr. Del Olmo: Ocurre que son aproximaciones diferentes:
- Por fenotipos tiene una lógica, si es que uno habla de fenotipos que tengan exacerbaciones frecuentes o que tengan concomitantemente asma. Y ese tipo de fenotipo debe recibir tratamiento con corticoides inhalatorios. Lo mismo con los pacientes que tienen exacerbaciones frecuentes.
- El otro grupo está compuesto por pacientes que tienen mucho compromiso espirométrico, en el rango de moderados a graves. Con un Fev1 (medida espirométrica) del 50% o menos. Allí también está indicado que reciban corticoides inhalatorios.
Entonces, son dos aspectos distintos: uno por la severidad de la enfermedad y otro por el fenotipo de la enfermedad, que también deben recibir corticoides inhalatorios. Los que no cumplen estas premisas no necesariamente deben recibir corticoides inhalatorios y lo que si se les recomienda a todos son bronco dilatadores.
Medcenter: ¿Qué evidencias existen sobre los efectos de la oxigenoterapia en pacientes con EPOC?
Dr. Del Olmo: Esto es clave, son estudios de hace muchos años que demuestran el beneficio de la oxigenoterapia crónica domiciliaria en los pacientes que tienen la indicación de usar oxigeno crónico. Estos son un subgrupo de pacientes con EPOC. En estos pacientes, claramente, es fundamental suministrarles oxígeno durante muchas horas del día, como mínimo 14 o 16 hs por día que deben incluir las horas del sueño. Si eso ocurre, los pacientes tienen un gran incremento de sobrevida y una mejoría en su calidad de vida.
Medcenter: ¿Cuáles son las implicancias de la EPOC en el costo sanitario en la actualidad?
Dr. Del Olmo: Los costos son altísimos. Estudios internacionales evidencian que atender a pacientes con EPOC cuesta entre 2000 y 6000 dólares por año, dependiendo esto de la severidad de los pacientes. Los gastos están asociados fundamentalmente a los grupos más severos que son los que más consultan a emergencias y/o deben ser internados. Ese grupo de pacientes puede consumir la mitad del costo total de la EPOC a lo largo del año a pesar de que son la minoría. Entonces, es muy lógico tratar de hacer diagnósticos tempranos para que no lleguen a estadios de severidad y, fundamental, hacer que los pacientes dejen de fumar combatiendo el tabaquismo que es condición sine qua non que se debe establecer para que esto no siga avanzando.
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